Vous connaissez certainement le fameux bretzel alsacien pour l’avoir dégusté en apéritif ! Ce petit pain couvert de gros sel, en forme de nœud avec ses bras entrecroisés. A l’évocation de cette pâtisserie salée à la croute dorée, on a des images d’Alsace et d’Allemagne plein la tête. C’est une des gourmandises vedettes des marchés de Noël. On le déguste sur place, assis au comptoir d’un chalet ou en marchant. Mais que ce soit en Alsace, en Allemagne ou en Autriche, le bretzel est la collation parfaite pour une petite pause gourmande… pour peu qu’on soit d’humeur “salée” ! Dans cet article, nous allons apprendre quelques faits anecdotiques et histoires sur ce symbole de l’Alsace.
Et en bonus à la fin de cet article : je vous raconte la folle histoire du bretzel alsacien… que vous pouvez télécharger gratuitement en eBook.
Le bretzel : alsacien ou allemand ?
Pour les uns, le bretzel est alsacien. Pour les autres, il est allemand.
Mais pour moi… il est germanique !
J’aime ce mot “facile”. Il englobe les anciens Pays allemands, dont faisait partie l’Alsace.
Pour compléter, le bretzel est une gourmandise que l’on retrouve surtout dans les Pays allemands du sud (Alsace bien sûr, mais aussi – et surtout – le Rhin supérieur, la Souabe, la Bavière, la Suisse alémanique et l’Autriche).
De tendres souvenirs d’enfance
Pour ma part, j’ai un rapport sentimental avec le bretzel remontant à mon enfance en Allemagne.
Pendant près d’une décennie, nous avons résidé à Spire (Speyer), en Rhénanie-Palatinat. Une ancienne cité impériale sur les bords du Rhin, célèbre pour sa grande cathédrale romane, son temple protestant de la commémoration, son musée technique et… ses bretzels !
Car Spire est une des capitales du bretzel.
Là-bas, le bretzel est une véritable institution – d’ailleurs, on le célèbre lors de la Brezelfest (la fête du bretzel). Il s’agit d’un événement phare dans la région du Palatinat qui se tient en juillet. C’est une grande kermesse populaire, accompagnée d’une fête foraine avec de nombreux manèges, des défilés de chars et des concerts. Et clou du spectacle, un feu d’artifice autour du 14 juillet.
Les gros bretzels bien frais se vendent dans de petites cabanes en verre teinté le long de la Maximilianstrasse, la rue principale de Spire.
![La Maximilianstrasse à Spire © Sundar1 - licence [CC BY-SA 3.0] from Wikimedia Commons](https://media.paperblog.fr/i/918/9183266/folle-histoire-bretzel-alsacien-L-8DXek6.jpeg "La folle histoire du Bretzel alsacien")
Cabanes vendant des bretzels sur la Maximilianstrasse à Spire © Sundar1 – licence [CC BY-SA 3.0] from Wikimedia Commons
Je me vois encore enfant, achetant un bretzel pour quelques dizaines de pfennigs, pour le grignoter dans la rue. Ca, c’était dans les années 80 !Le bretzel : une histoire de symbole
Il n’y a qu’à voir le logo de l’Alsace pour s’assurer de l’ancrage du bretzel dans la région.
En effet, il y a quelques années, la région historique et culturelle Alsace s’est dotée d’un logo qui, à mon humble avis, est un des plus créatifs de la sorte.
Dès le premier coup d’œil, on y voit notre fameux bretzel alsacien. Mais pas que.
Il évoque également un cœur avec la lettre « A » à l’intérieur (la première lettre du mot « Alsace ».
Le rouge est avec le blanc une des deux couleurs que l’on associe à l’Alsace. Le rouge du drapeau alsacien, c’est la joie, la passion, la chaleur, l’action… voire le géranium qui fleuri dans de nombreux villages.
On peut enfin y voir la structure des colombages d’Alsace et celle de la coiffe des Alsaciennes.
Et puis, il n’est pas sans rappeler la communication – une sorte d’arobase [@] alsacienne !
Pour en savoir plus sur le logo et la marque Alsace.
Enfin, on a de la chance : le bretzel (alsacien ou allemand) a son propre emoji : 
Le bretzel : origine latine d’un mot allemand
Vous pensiez que bretzel était un mot 100% allemand ?
Tout faux ! Car pour certains étymologistes, le mot « Bretzel » serait issu du latin populaire brachitella.
Ce mot dériverait du latin bracchium (bras) ou de braccellus (bracelet).
D’ailleurs, observez la forme bizarre d’un bretzel. Il représenterait deux bras croisés sur la poitrine. Une attitude de prière répandue pendant le haut Moyen Âge.
En effet, on apprend que l’existence du bretzel est attestée dès 743, dans les monastères de l’époque carolingienne.
Le bretzel s’accommodait très bien de ce symbole religieux. D’autant plus que ses trois « trous » évoquaient la sainte Trinité !
Les représentations de bretzel les plus anciennes
C’est justement en Alsace qu’on trouve la plus ancienne représentation du bretzel. Il apparait dans un manuscrit réalisé entre 1159 au 1173 par l’abbesse Harrade de Landsberg pour ses nonnes établies au couvent du mont Sainte-Odile. L’Hortus Deliciarum (jardin des Délices) montre une scène de la reine Esther à la table du roi Assuérus. Au menu : poisson et … bretzel !
Hortus Deliciarum (copie du manuscrit du 12e s.) montrant un bretzel sur la table
Bien plus tard, en pleine période de la Renaissance, on retrouve le bretzel dans un tableau de Pieter Brueghel l’Ancien (1525-1569) datant de 1559 : « Le Combat de Carnaval et Carême ».
Du côté gauche, les aliments riche en matière grasse consommés pendant le carnaval. A droite, les aliments maigres des jours de jeûne (le Carême).
Le Combat de Carnaval et Carême by Pieter Brueghel l’Ancien 1569
Vous ne voyez pas les bretzels ?
Zoomons un peu en bas à droite pour les apercevoir.
Deux sur la planche à roulettes rouges, un attaché à la ceinture d’un bonhomme puis un autre dans le sac de la damoiselle.
Les bretzels dans le tableau de Pieter Brueghel l’Ancien
Le bretzel, la star du Carême
Pendant le Carême, on ne devait consommer ni beurre, ni œuf, ni viande…
Ainsi, confectionné avec les ingrédients qui étaient autorisés pendant le jeûne catholique, le bretzel était donc très apprécié.
Et du coup, il était associé au Carême avant d’être ‘laïcisé’ pour se retrouver en apéritif sur nos tables, chopes de bière et charcuteries à ses côtés !
Le bretzel bavarois @MariaShipakina via Twenty20
Et dans le langage d’aujourd’hui ?
En Allemagne, on le connait sous le mot féminin “die Brezel“.
En français, c’est un nom masculin “le bretzel“… mais il apparait parfois au féminin : “je voudrais une bretzel, SVP !”
Enfin, aux Etats-Unis, on remplace le B par un P “the Prezel“. D’ailleurs, là-bas, on l’aime aussi salé, enrobé de chocolat.
Le bretzel et ses déclinaisons
S’il garde peu ou prou sa forme caractéristique, le bretzel alsacien ou allemand se décline en plusieurs variantes.
Le bretzel munichois ou bavarois
En allemand: der bayrischen Brezel.
Un tas de bretzels de style bavarois © aetb via Envato Elements
Sa pâte garde la même épaisseur, y compris pour ses deux bras entrecroisés.
Le bretzel souabe
En allemand : der schwäbischen Brezel
Le bretzel souabe © GitaKulinica via Envato Elements
Il comporte un bord épais et ses deux bras entrecroisés sont plus fins. L’arc supérieur est plus épais et souvent incisé avant la cuisson pour laisser apparaître une large ligne ouverte. C’est le bretzel répandu en Alsace et à Spire.
Le bretzel d’apéritif
En allemand : Salzbrezelchen
Sec et croquant, il est fabriqué industriellement. Sans hésitation, ma marque préférée est Ancel.
Bretzel apéritif Ancel © French Moments
Les sticks (Salzstangen) sont un dérivé américain des bretzels apéritifs, introduits en Allemagne par une entreprise d’Hanovre en 1935.
Découvrez la gamme de Bretzels apéritifs Ancel ici !
La mauricette (en Alsace) et les pains de Sils (en Suisse)
Il s’agit d’une sorte de petits pains préparés à partir de pâte à bretzel.Ils ont inspiré la Moricette, une version commerciale du petit sandwich typique de la cuisine alsacienne, inventée en 1973 par le boulanger mulhousien Paul Poulaillon. En Allemagne, ils sont plus généralement connus sous le nom de Laugengebäck.
![Des Moricettes de la Boulangerie Poulaillon © Arnaud 25 - licence [CC BY-SA 4.0] from Wikimedia Commons](https://media.paperblog.fr/i/918/9183266/folle-histoire-bretzel-alsacien-L-jV2Dr1.jpeg "La folle histoire du Bretzel alsacien")
Des Moricettes de la Boulangerie Poulaillon © Arnaud 25 – licence [CC BY-SA 4.0] from Wikimedia Commons
Le bretzel aux amandes
Il s’agit d’une gourmandise en pâte feuilletée recouverte d’amandes et de sucre glace. Ce bretzel aux amandes serait populaire au Luxembourg.
Bretzel aux amandes @Luminaric via Twenty20
Les enseignes avec le bretzel alsacien
Enfin, on retrouve de nombreuses représentations de bretzels en pierre ou en fer. Ainsi, en Alsace, la corporation des boulangers arbore souvent un bretzel sur l’enseigne suspendue au-dessus de leur boutique. Quelques exemples :
La jolie enseigne de la Maison Hugel à Riquewihr © French Moments
A Kaysersberg : Bretzel alsacien sur une enseigne murale © French Moments
Bretzel alsacien sur l’enseigne d’une biscuiterie artisanale à Kaysersberg © French Moments
Enseigne à Kaysersberg avec bretzel alsacien et kougelhopf © French Moments
Enseigne ‘bretzel’ à Dambach-la-Ville © French Moments
Sur les volets d’une boulangerie à Colmar :
Décorations sur volets à Colmar © French Moments
Bretzel et cetera…
Au-delà des gourmandises, le bretzel existe également en bouée gonflable géante (à commander ici) pour se la jouer sur la plage. 
La bouée Bretzel @lalaja via Twenty20
Et il est à l’honneur dans une BD de Spirou (QRN sur Bretzelburg)
Un bretzel en guise de décoration de Noël, ça vous tente ?
Un bretzel de Noël @lifewjess via Twenty20
Une décoration originale pour un sapin de Noël !
Sapin de Noël décoré de bretzels à Sélestat © French Moments
Comment faire des bretzels alsaciens ?
Est-ce que vous me croiriez si je vous disais que j’ai tenté la recette des bretzels alsaciens … alors que nous résidions à Sydney en Australie ?
On glane les recettes ici et là sur internet et on essaie.
La première tentative n’était pas si mal que ça… mais le plus dur était de rendre la forme qui leur est si caractéristique. Car il faut réussir le nœud au milieu du bretzel !
Pour vous aider, je ne vais pas vous montrer comment j’ai fait. Il existe de nombreuses recettes qui font un meilleur travail que moi sur Internet.
J’aime particulièrement ces deux sites :
- Leïla du blog Je vais vous cuisiner
- Le blog La Cuisine d’Adeline
Préparer des bretzels alsaciens © aetb via Envato Elements
Le bretzel alsacien ou allemand: pour en savoir plus
- mon article sur les meilleures gourmandises alsaciennes
- la page wikipedia sur le bretzel
- le bretzel et le carême sur le site catholique d’information Aleteia
- ‘Histoire de Bretzel’, l’article de Made in Alsace
- Quelques infos sur l’Hortus Deliciarum, le manuscrit alsacien du 12e siècle qui illustre le bretzel
Un tas de bretzels frais © aetb via Envato Elements
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