Pinnacle en anglais signifie "piton rocheux", et le moins que l'on puisse dire c'est qu'ils sont nombreux dans ce parc, qui contraste complètement avec le reste du paysage de la côte californienne, où les collines environnantes ressemblent habituellement plutôt à ceci :
Le parc étant majoritairement montagneux, avec des altitudes de 380 à 830 mètres, sa visite en véhicule est très limitée. Les rangers incitaient d'ailleurs à fortement à laisser les voitures à l'entrée du parc et à visiter à pied en avec la navette du parc.
C'est donc avant tout un paradis pour sportifs / explorateurs en tout genre, puisque le parc propose des kilomètres de randonnée, des grottes à explorer et des parois à escalader :
L'escalade n'étant pas évidente avec les petits, nous avons commencé par la randonnée, avec le Condor Gulch Trail qui monte gentiment jusqu'aux pieds des High Peaks :
En chemin, il y a de nombreuses vues spectaculaires dès le début de l'ascension, ce qui est parfait pour booster la motivation des troupes :
Ensuite nous nous sommes aventurés dans la Bear Gulch cave, une grotte partiellement fermée en raison des pluies récentes. SI le début est plutôt facile, les choses se compliquent un peu avec les escaliers et surtout... la lampe de mon téléphone qui rend l'âme et nous plonge dans l'obscurité totale. Heureusement, un gentil monsieur nous a prêté sa lampe et nous sommes ainsi sortis sans difficultés :
Le lendemain matin, nous avons exploré l'ouest du parc, la forte pluie ne nous aidant pas, nous pensons aller nous réfugier dans les grottes du Balconies Cave Trail.
La plupart des grottes de Pinnacles sont en fait de petits canyons à moitié rebouchés par des éboulis de roche. On est donc souvent à ciel découvert, et vu qu'il pleut, on voit l'eau ruisseler jusqu'à nos pieds, ce qui n'est pas forcément rassurant :
A certains endroits, j'avoue que je ne sais pas comment je suis passé avec Clara sur le dos, mais vous devez me croire sur parole : Nous sommes passés là-dessous !
Et le ciel souvent visible dans cette "grotte" avec tous ces énormes rochers en équilibre au dessus de nos têtes :
Et voilà pour ces deux jours à Pinnacles National Park. La pluie du second jour nous a empêché de faire tout ce que l'on voulait, mais c'est un bon prétexte pour y retourner, puisqu'il n'y a que 3 heures de route pour s'y rendre :-) Toutes les photos de ces deux jours sont par ici.
Ce week-end s'est terminé à Monterey avec la visite de l'aquarium, ce qui sera le sujet d'un de mes prochains articles.