Tout commence cet été, lorsque nous recevons une lettre d'un avocat nous proposant d'attaquer en justice le batisseur de notre maison pour divers défauts potentiels :
La lettre fait plutôt peur, affirmant que de nombreux propriétaires dans notre quartier se plaignent de défauts de contruction. Ces gentils avocats proposent donc une expertise gratuite qui pourrait nous mener à joindre une class-action en justice contre le batisseur afin d'obtenir réparation des dommages.
Cerise sur le gâteau, le tout se ferait sans que l'on ne dépense le moindre centime, puisque les avocats se rémunèreraient sur les quelques millions qu'ils espèrent ainsi obtenir du batisseur.
Du coup, mon regard a changé sur les quelques fissures dans le stucco sur le côté de la maison. L'inspection avant l'achat avait indiqué que les maisons "bougent" et que toute fissure du stucco de moins de 5mm n'était pas un soucis, ce dont j'avais eu confirmation après quelques recherches sur internet, donc pas un soucis à l'époque.
Mais voilà, avec les étés punitifs que nous avons en Californie, la fissure s'est élargie au point d'atteindre les 5 millimètres. De là à dire que c'est un défaut de construction, difficile à dire, mais toujours est-il que les lettres des avocats ont fait apparaitre des discussions sur Nextdoor, le réseau social du voisinage aux US :
Ces discussions suggéraient d'ignorer la lettre des avocats et de contacter le batisseur directement en cas de problème, car ceux qui ont participé à ce genre de class-action ont gagné de l'argent, mais rarement assez pour couvrir les réparations.
Ni une ni deux, préférant également cette solution moins radicale, je contacte donc le batisseur en laissant un message sur la rubrique "contactez nous" de leur site web. Sous d'autres cieux, cette démarche aurait été équivalente à faire pipi dans un violon, mais ici les choses sont différentes, donc dès le lendemain je recevais le message suivant :
Et quelques minutes plus tard, coup de fil pour effectivement planifier l'inspection, qui s'est déroulée comme dans un rêve. A la vue des fissures, l'inspecteur a pris note et a immédiatement dit que cela allait être réparé sans que je ne dépense un centime.
Du coup, j'en ai profité pour montrer quelques autres fissures minimes, qu'il s'est également engagé à réparer. Et dans les deux semaines qui ont suivi, les réparations ont commencé :
Les réparations se sont déroulées sur plusieurs semaines, le temps que tout sèche correctement après chaque étape :
Et à la fin, après peinture, le résultat est parfait, comme neuf :
Ils nous ont même donné les pots de peinture (peu utilisés) avant de partir !
Au final, ce qui s'est passé est typique du business à la sauce US, ce que j'appelle le gagnant - gagnant - gagnant :
- Les avocats sont gagnants car n'en sont pas à leur coup d'essai et sont spécialisés dans le domaine. En googlant un peu, il est facile de voir que ce genre de class-action est légion et lucratif. D'autres voisins ont participé et sont heureux de l'issue, d'autres estiment ne pas avoir touché assez.
- Le batisseur est gagnant car plutôt que d'avoir une image ternie, il ressort avec une expérience positive, pour quelques centaines de dollars tout au plus. J'en parle ici, j'en ai parlé sur Nextdoor et j'en parlerai à qui veut l'entendre, c'est donc de la bonne pub pour eux. De plus, les gens qui roulent dans le lotissement voient des maisons comme neuves et pas de fissures, ce qui leur donne aussi envie de faire confiance au même batisseur !
- Je suis gagnant parce que je n'ai rien dépensé et ai une facade flambant neuve avec un soucis de moins à résoudre. J'ai aussi confiance que si d'autres problèmes surviennent, je pourrai suivre le même processus.
- Les sous-traitants ayant travaillé sur le chantier sont gagnants, avec un job de réussi pour un batisseur qui fera certainement encore appel à eux.
Je n'irais pas jusqu'à dire que c'est le monde des bisounours, mais mon quotidien d'entrepreneur aux USA abonde dans le même sens, et ce ne sont pas mes business updates trimestrielles qui vous diront le contraire !