Si vous suivez ce blog, vous avez probablement une bonne idée de ce qu'est un parc national : La majorité de mes articles vous les présentent en photos. En revanche, la notion de parc national aux USA est différente de ce qu'elle peut être dans d'autres pays.
Typiquement, un parc national n'est ni un zoo ni un square, mais plutôt un grand territoire public entièrement préservé du développement et de l'activité humaine : On n'y accède qu'après s'être acquitté d'un droit d'entrée, on ne peut pas y vivre, la chasse y est interdite, tout comme le ramassage de souvenirs naturels.
Les rangers du service des parcs nationaux ont donc pour mission première de s'assurer que la faune et la nature sont protégées à l'intérieur du parc (comme décrit à Glacier avec les visiteurs qui approchaient trop près d'un ours), et comme seconde mission de s'assurer que tout un chacun puisse profiter de ces paysages magnifiques pour des générations et des générations à venir.
Les rangers travaillent donc à l'accessibilité pour les personnes à mobilité réduite, l'aménagement de sentiers, et ainsi de suite. Ils organisent également des programmes éducatifs gratuits qui sont toujours intéressants.
Avant la création du National Park Service, l'armée a assuré le rôle de protection des rangers pendant 40 ans à Yellowstone, où le fort est toujours présent à Mammoth Hot Springs. C'est d'ailleurs la raison pour laquelle les rangers ont hérité de couleurs quasi militaires :
Aux USA, il existe 59 pacs nationaux (nous en avons visité 27 !) dont 9 en Californie, l'état qui en a le plus devant l'Alaska (8) et l'Utah (5). Maintenant vous savez pourquoi nous vivons en Californie ;-)
Le service des parcs nationaux gère à lui seul 340 000 km² de terres préservées, soit l'équivalent de la moitié de la France !
Au delà des parc nationaux, il y aussi les National Monuments (Statue de la Liberté, White Sands), les National Historic Parks (Gettysburg), National Volcanic Monuments (Mont St Helens) , National Seashores (Point Reyes, Cape Hatteras) et National Recreation Areas (Golden Gate) qui sont en général gérés par le même National Park Service, voire parfois délégués au US Forest Service.
Les monuments nationaux sont en général plus petits (comme la statue de la Liberté) et peuvent aussi être naturels, comme notre favori White Sands, qui mériterait vraiment d'être promu en parc national :
Dans le passé récent, il faut savoir que Barack Obama a été un président à parcs nationaux : Il a créé le premier parc national depuis plus de 12 ans en faisant de Pinnacles National Monument un National Park en 2013 (nous l'avons d'ailleurs visité le week-end dernier !), mais il a aussi aggrandi de nombreux parcs comme Yosemite.
Nos parcs nationaux ont donc 100 ans ! Et il est certain qu'ils vont encore occuper la majorité de nos road-trips pour les années à venir. Si vous n'en avez jamais visité un, je ne peux que vous recommender d'essayer, on en devient vite accroc !
Et vous, avez vous déjà visité un parc national ? Si oui, avez-vous un préféré ?