Lorsque nous sommes arrivés à Mérida, nous avons fait quelques recherches sur les options végéta*iennes de la ville et sommes tombés sur une page Facebook, destinée aux véganes de Mérida. Nous avons posé quelques questions afin de trouver le meilleur café du coin, et après quelques échanges, Kochi, l’administrateur de la page, nous a proposé une petite visite guidée de la ville. Nous avons passé la journée à trotter de long en large dans les rues de Mérida sans nous arrêter un instant de parler, puis nous nous sommes revus, plusieurs fois, pour un verre, ou un dîner improvisé. Kochi s’est montré d’une générosité sans faille et nous a beaucoup appris sur la vie locale. Il est un peu l’ambassadeur des véganes de la région, et nous a permis de constater que oui, il est possible de manger végétal au pays du chicharròn. Nous avons souhaité lui dédier un petit article. 

Comment es-tu devenu végane ?

Tout d’abord, j’ai voulu savoir d’où venait la nourriture que j’avalais au quotidien. J’ai fait beaucoup de recherches et les réponses que j’ai obtenues ne me plaisaient pas. J’ai par exemple réalisé que la production du lait de vache générait beaucoup de souffrance animale.

Ensuite, des documentaires comme Earthlings (littéralement “Terriens”) m’ont ouvert les yeux sur l’industrie alimentaire et m’ont aidé à me passer de produits animaux. Je suis alors devenu végane. 

Est-il difficile selon toi d’être végane au Mexique ? Peux-tu nous donner une idée de ce que tu manges ?

À première vue, lorsque l’on vit dans le Yucatán, cela peut paraître difficile d’être végane. C’est pourtant très simple, car notre région produit énormément de fruits et de légumes. Tous les week-ends, je pars au marché Lucas de Galvez acheter des fruits et des légumes ultra frais et locaux.
Pour mes repas, je veille à intégrer beaucoup de couleurs dans mes assiettes et je cuisine tous les jours. J’aime aussi mélanger les saveurs, par exemple, je viens d’apprendre à faire une mousse d’avocat avec du cacao et des noix moulues. C’est délicieux ! Mon plat favori, c’est un riz à la noix de coco que je prépare en faisant revenir de l’ananas dans du lait de coco, avec des noix et des poivrons. J’ajoute la préparation au riz et je saupoudre le tout de noix de coco râpée pour servir le plat.

Est-ce qu’il y a beaucoup de véganes dans ton pays ?

Oui il y a une quantité considérable de véganes non seulement à Mérida, mais dans tout le Mexique. En 2014, le véganisme a suscité beaucoup d’intérêt auprès des gens. Beaucoup de personnes que je côtoie me disent que leur vision de la vie a complètement changé lorsqu’ils le sont devenus et qu’ils se sentent mieux, dans leur corps et dans leur tête. C’est vraiment dingue de voir à quelle vitesse le véganisme augmente dans tout le Mexique.

Peux-tu nous donner quelques exemples d’actions entreprises par la communauté végane dans ta région ?

À Mérida, la communauté végane a commencé par manifester contre les cirques exploitant les animaux et les tournois de lasso. Aujourd’hui, ces événements sont interdits dans tout l’état. La bonne nouvelle, c’est que depuis décembre 2014, l’interdiction d’exploiter des animaux dans les cirques s’est répandue dans tout le pays, grâce à la pression de nombreux activistes véganes et du public en général.

Que représente le véganisme à tes yeux ? Qu’a t’il changé dans ta vie ?

Le véganisme me procure une grande satisfaction, je me sens en paix avec mes idées et tout simplement heureux. Chaque jour me pousse un peu plus à transmettre ce mode de vie et à aider les autres à y parvenir, à l’échelle de ma ville, mais aussi au niveau du pays. J’ai crée une page Facebook, Vegan Mérida Yucatán, afin de donner des informations pratiques sur le véganisme, d’accompagner ceux qui le souhaitent dans ce mode de vie et d’aider les gens à trouver des produits spécifiques.

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Kochi, a vegan in Mexico

When we arrived in Mérida, we did a bit of research on the vegan options in the city. We found a Facebook page that promotes a vegan lifestyle in Mérida and asked some questions to find the best cafe in town. After a few messages, Kochi, the admin, offered to be our guide for a day and walk us through the best places of the city. We spent the day together, and never stopped talking while walking on the streets of the city centre. Then we met again, several times, for a drink or an improvised dinner. Kochi is a very generous person and he taught us a lot about the local life. He is a bit like an ambassador of the vegans of the region and he proved us that it is possible to eat a plant-based diet in the country of the chicharròn. 

How did you go vegan?

At first, I simply wanted to know where the food I was eating everyday was coming from. I made quite a bit of research and I did not like what I found out. For instance, I realised how much suffering was occurring behind cow’s milk production.
Then, documentaries such as Earthlings helped me to understand the reality of the food industry and to stop consuming animal products. I therefore became vegan.

Do you find it difficult to be vegan in Mexico? What do you eat?

At first glance, it might seem difficult to live in Yucatán while being vegan. Yet, it is very simple. Our region produces loads of fruits and vegetables. Every weekend, I buy fresh fruits and veggies from local farmers at the Lucas de Galvez market.

As for my meals, I cook everyday and make sure to include lots of colours in my plate. I also like combining flavours. For instance, I just learned how to make an avocado mousse with raw cacao and ground nuts. It is delicious ! My favorite dish is a coconut rice that I prepare with pineapple, stir fried in coconut milk with nuts and peppers. I then add the preparation to the rice and serve with grated coconut sprinkled on top.

Are there a lot of vegans in your country?

Yes, there is a substantial vegan community in Mérida, but also throughout the country. Veganism attracted much attention and interest in 2014. Many people told me that they started to see the world very differently since they became vegan. They feel better in their minds and bodies. It is really amazing to see how fast veganism is increasing throughout Mexico.

Can you give us some examples of actions taken by the vegan community in your state ?

In Mérida, the vegan community started by protesting against animal exploitation in circuses and lasso tournaments. Today, both of these events are banned throughout the state. The good news is that since December 2014, the prohibition to exploit animals in circuses has spread throughout the whole country, thanks to the support from many vegan activists and the general public. 

What does veganism mean to you? What has it changed in your life?

Veganism gives me great satisfaction. I feel at peace with my ideas and I am happy. Every day drives me a little more to inspire others, at the scale of my city or throughout Mexico, and help them in their transition towards a cruelty-free lifestyle. I created a Facebook page, Vegan Mérida Yucatán, to provide practical information on veganism, to assist those who wish to adopt this lifestyle and help people find specific products.