Ecrire l’histoire d’un événement, c’est revenir aux sources des textes, les analyser et les croiser, pour situer le fait dans l’espace et le temps, et pour tenter de saisir tous ses aspects politiques, économiques, juridiques et idéologiques. C’est aussi ressusciter des hommes, suivre les fils de leurs biographies pour mieux comprendre, lorsque ces fils s’entrecroisent, les motivations et les attentes respectives de chacun d’entre eux. C’est enfin prendre la mesure du retentissement de cet événement dans les esprits et l’imaginaire des artistes, au cours des décennies et des siècles suivants. Livre de textes, de commentaires et d’images, cet ouvrage s’adresse tout autant aux spécialistes qu’au grand public. Le lecteur y sentira les derniers soubresauts d’un empire à l’agonie, et les pulsations vives d’un peuple jeune qui, pour essayer ses ailes, passe la mer avant d’affronter l’aventure d’horizons plus lointains.