L’Oratoire de Santa Catalina d’Alexandrie est un petit sanctuaire historique situé dans le quartier maritime de Santa Catalina, au cœur de Port de Sóller. Perché sur une colline dominant le port naturel circulaire de Sóller, il offre une vue panoramique exceptionnelle sur la baie, la mer Méditerranée et les falaises escarpées de la Serra de Tramuntana. Cet oratoire est un témoignage vivant de l’histoire maritime et spirituelle de la région, mêlant dévotion, architecture modeste et rôle culturel contemporain.

L’origine de l’oratoire remonte au XIIIe siècle, peu après la conquête catalane de Majorque en 1229. Selon la légende locale, il fut érigé près de l’endroit où saint Ramón de Penyafort, un dominicain influent, entama son voyage vers Barcelone. Consacré à sainte Catherine d’Alexandrie – une martyre chrétienne du IVe siècle, patronne des philosophes, des étudiants et des marins, vénérée pour sa sagesse et son courage face à la torture –, il reflète la dévotion des Dominicains. Pendant des siècles, il servit de lieu de pèlerinage majeur dans la Vallée de Sóller, protégeant les pêcheurs et commerçants des dangers de la mer.
Au XVIe siècle, la région subit de violentes incursions de pirates barbaresques. En 1542, un raid corsaire dévaste l’oratoire, qui est ensuite reconstruit en 1550 dans un style simple et fortifié, adapté aux menaces extérieures. Cette reconstruction marque le début d’une ère où le sanctuaire devient un refuge spirituel pour le quartier de pêcheurs de Santa Catalina, un labyrinthe de ruelles étroites et de maisons blanches escaladant la colline. Aujourd’hui, il symbolise la résilience de la communauté face aux éléments et aux invasions.

L’édifice est modeste : une chapelle à nef unique, avec une façade sobre et des éléments défensifs hérités de sa reconstruction post-raid. Intérieurement, l’espace est épuré, invitant à la contemplation, avec des touches baroques discrètes. Son emplacement élevé – accessible par des escaliers raides depuis le front de mer – en fait un point culminant du quartier. Depuis là, le Mirador de Santa Catalina offre un spectacle inoubliable, surtout au coucher du soleil, lorsque le soleil se fond dans la Méditerranée.

Le Musée de la Mer de Sóller
Depuis plusieurs décennies, l’oratoire abrite le Musée de la Mer de Sóller, un espace dédié à l’histoire maritime de la région. Les expositions retracent la vie des pêcheurs de Santa Catalina : outils de pêche traditionnels (filets, ancres, avirons), objets liés au commerce d’agrumes (oranges et citrons, piliers de l’économie locale depuis le XIVe siècle), et récits des confrontations avec la mer déchaînée. On y découvre des maquettes de bateaux, des photos d’époque et des artefacts illustrant le rôle du port comme abri naturel pour les navigateurs. Le musée met en lumière les défis quotidiens des habitants, des raids pirates aux tempêtes, et célèbre l’héritage culturel de Sóller, lié à la mer et à la montagne.

L’oratoire, gardien silencieux de cette baie paisible, invite à une pause contemplative au milieu du tumulte méditerranéen. Si vous êtes en quête d’authenticité majorquine, c’est un immanquable !

« Texte complété à l’aide de l’IA »

Photos prises en Mai 2024 et en Mai-Juin 2025.